Start! at St.Louis, Missouri

เริ่มต้นบนดินแดน USA ที่เมือง St.Louis Missouri

จุดเริ่มต้นของการไปประเทศสหรัฐอเมริกา เริ่มมาจากการไปเข้าร่วมโครงการ work & traval เป็นเวลา 100 วันพอดิบพอดี ผมไปอยู่เมือง St.Louis รัฐ Missouri ใจกลางประเทศ ไม่ร้อนมาก ไม่หนาวมาก St.Louis เป็นเมืองใหญ่และสำคัญแห่งหนึ่งในภูมิภาคนั้นเพราะเป็นศูนย์กลางทางการเงิน เมืองนี้เคยเป็นเมืองที่มีสถิติอาญชกรรมสูงที่สุดในประเทศ (แต่ผมก็ไม่เคยเกิดเหตุการณ์ไม่ดีนะครับ) ผมไปทำงาน เป็น housekeeping หรือก็คือพนักงานทำความทำสะอาดในโรงแรมแห่งหนึ่ง และมีงาน 2 เป็น waiter ที่ร้านอาหารไทยอีก 3 ร้านในเมืองนั้น เรียกได้ว่าทำงานตัวเป็นเกลียว ตื่นตั้งแต่ 6 โมงครึ่ง นอนอีกทีก็ตื่นเกือบตี 1 ได้หยุดพักผ่อนอาทิตย์ละวัน แต่ถ้าคิดถึงเงินที่จะได้แล้วล่ะกัน พอยิ้มได้หน่อยครับ กลับเมืองไทยทำให้เข้าใจหัวอกพ่อแม่ที่ทำงานส่งเงินให้เราจริงๆ เพระตลอดเวลาที่อยู่ที่นู้นไม่เคยโทรศัพท์กลับมาขอเงินเลย แถมยังเอาเงินกลับมาคืนครบถ้วนทุกบาททุกสตางค์อีกต่างหาก นอกจากจะได้ประสบการณ์ที่มีค่ามากตลอดเวลาที่ใช้ชีวิตที่นั่นแล้ว ยังได้ไปเที่ยวสถานที่ในฝันซึ่งผมคิดว่าคงเป็นฝันของใครหลายคนเหมือนกัน นั่นคือ New York, Washington DC, Boston, Chicago แต่ก็อื่นขอเล่าถึงเมืองที่ผมอยู่ก่อนแล้วกันนะครับ

St.Louis, Missouri

อย่างที่ได้บอกไปแล้วครับว่า เมืองนี้เป็นเมืองสำคัญและใหญ่มากในภูมิภาคนี้ แม้จะเป็นเมืองอันตราย แต่นั่นก็เป็นสถิติเมื่อหลายปีที่แล้ว St.Louis ประกอบไปด้วยคนดำซึ่งมีมากกว่า 60% คนขาว 30% และอื่นๆ โดยเฉพาะคนเอเชียอย่างคนไทยเราก็อาศัยอยู่ในเมืองนี้ 300-400 คนได้ ทิศตะวันออกติดต่อกับแม่น้ำมิสซิสซิปปี (Mississippi)  และชื่อเมืองตั้งชื่อตามกษัตริย์หลุยส์ที่ 9 ของฝรั่งเศส เซนต์หลุยส์เป็นเมืองที่มีวัฒนธรรมผสมของทางฝรั่งเศสและเยอรมนีด้วยกัน เซนต์หลุยส์เป็นที่รู้จักในฐานะรัฐที่เป็นหน้าด่านสู่ทิศตะวันตกของสหรัฐอเมริกา โดยจะมีสัญลักษณ์ขนาดใหญ่คือเกตเวย์อาร์ช ซึ่งอยู่หลังแมนชั่นผมเองครับ

สถานที่ท่องเที่ยวที่ทุกคนไม่ควรพลาด!

Gateway Arch

"Gateway to the West" … Arch สร้างอยู่ทางทิศตะวันตก ของแม่น้ำ Mississippi ครับ ทราบประวัติคร่าว ๆ มาว่า สมัยที่ชาวผิวขาวเข้ามาบุกเบิก ประเทศสหรัฐอเมริการัฐ Missouri ซึ่งตั้งอยู่กลาง ๆ ของประเทศนั้นเป็นทางผ่าน จากตะวันออกไปสู่ตะวันตก (เริ่มเข้ามาจากฝั่งตะวันออกของประเทศครับ … ทางทวีปยุโรป) เค้าก็เลยมาสร้าง Arch ไว้ที่นี่ เพื่อเปรียบเสมือนเป็นสัญลักษณ์ให้ระลึกถึง “ประตูสู่ตะวันตก” สร้างเสร็จเมื่อปี 1965 ถึงวันนี้ก็ 40 กว่าปีแล้ว ตัว Arch สูงและกว้างเท่ากันคือ 192 ม. (630 feet)

โครงสร้างของ Arch ครึ่งล่างเป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก ส่วนบนเป็นโครงสร้างเหล็ก และหุ้มปิดผิวด้วย แผ่น Stainless Steel ... ก็เลยสะท้อนแสงแวววาว

ข้างบนสุดของยอด Arch จะมีช่องสำหรับนักท่องเที่ยวชมวิว

สังเกตดี ๆ จะเห็นช่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าเล็ก ๆ ตรงกลาง Arch คือหน้าต่างสำหรับชมวิวครับ นักท่องเที่ยวสามารถขึ้นไปชมวิวจากข้างบนได้ด้วย Tram Car เป็นเหมือนกึ่ง ๆ ลิฟท์ กึ่ง ๆ กระเช้าของชิงช้าสวรรค์ ตู้นึงนั่งได้ 5 คน ... ค่าขึ้นคนละ 10$ เเต่วิวข้างบนสวยมากครับบบ เเม้ตอนขึ้นไปจะเสียวๆ ก็ตาม 

The Old Courthouse หรือ อาคารเก่า ปัจจุบันเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญทางประวัติศาสตร์ 

มีรถม้าไว้คอยบริการนักท่องเที่ยวชมเมือง

สํญลักษณ์ที่โดดเด่นอีกอย่าง คือ มีรถม้าไว้บริการนักท่องเที่ยวรอบเมือง โดยมีค่าบริการอยู่ที่่รอบละ  50$ ไม่รวมทิปให้คนขับ โดยคนขับจะใส่สูทดูดีเเละอัธยาศัยดีมากครับ การเดินทางใช้รถไฟฟ้า เรียกว่า Metro Link มาลงสถานี Busch Stadium ค่าโดยสาร 2.25$ เท่านั้นครับ
นอกเหนือจากนี้ในเมือง St.Louis ยังมีที่ท่องเที่ยวอื่นๆอีก เช่น

St.Louis Art Museum 

ด้านหน้าพิพิธภัณฑแห่งเมือง St.Louis

ด้านในก็จะมีสิ่งของ รูปภาพเเละผลงานศิลปะมากมายที่มีคุณค่า เเละตอนนี้ก็เพิ่งจะปรับปรุงเสร็จทาสีใหม่หมดทั้งตึก สวยงามมากครับ เเม้จะไม่ใหญ่เท่าพิพิธภัณฑ์ที่อื่น เเต่ก็เป็นสถานที่ให้เด็กไทยหลายคนเข้าไปนั่งตากแอร์ คลายเมื่อย เพราะค่าเข้าฟรีครับ การเดินทางมาที่นี่นั่งรถไฟฟ้า Metro Link มาลงสถานี Forest Park ค่าโดยสาร 2.25$ ครับ

Forest Park

The World's Fair Pavilion in Forest Park

Forest Park เป็นเหมือนศูนย์รวมของสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญๆ ถ้าพิจารณาพื้นที่จะพบว่ามีขนาดกว้างขว้างมาก ประมาณ 1300 เอเคอร์ ซึ่งในบริเวณของสวนนั้น รวมถึง St.Louis Art Museum, St. Louis Zoo, St. Louis Science Center สนามกีฬาต่างๆ เเละพิพิธภัณฑ์เล็กๆอีกหลายแห่ง สวนสาธารณะแห่งนี้เปิดมาเเล้วมกกว่า 100 ปีเลยครับ เก่าแก่มากๆ

St. Louis Zoo

1904 Flight Cage (Aviary)

สวนสัตว์แห่งนี้ตั้งอยู่ในบริเวณ Forest part ครับ นอกจากจะเป็นสวนสัตว์ที่เปิดให้นักท่องเที่ยวชมฟรีเเล้ว ยังเป็นสถานค้นคว้า วิจัย แหล่งศึกษาสัตว์ต่างๆที่สำคัญในภูมิภาคนี้ด้วยครับ โดยมีสัตว์มากกว่า 2 ล้านตัว 15000 สายพันธุ์ นับมีไรให้ดู ให้ศึกษาเยอะมากครับ ใครที่มาไม่ควรพลาดจริงๆ

ข้อมูลเพิ่มเติมสามารถดูได้ที่:

http://wikitravel.org/en/St._Louis
http://www.stlrcga.org/